Kõik metallid reageerivad atmosfääris oleva hapnikuga, moodustades pinnale oksiidikile. Kahjuks jätkub tavalisel süsinikterasel moodustunud raudoksiid oksüdeerumist, põhjustades rooste laienemist ja moodustades lõpuks poorid. Süsinikterasepinda saab tagada värvimise või oksüdatsioonikindlate metallide (nt tsink, nikkel ja kroom) galvaniseerimise teel, kuid nagu on teada, on see kaitse ainult film. Kui kaitsekiht hävitatakse, hakkab alumine teras roostuma.
Roostevabast terasest korrosioonikindlus sõltub kroomist, kuid kuna kroom on üks terase komponentidest, on kaitsemeetodid erinevad.
Kui lisatud kroomi kogus jõuab 10,5% -ni, suureneb terase atmosfäärirõhu korrosioonikindlus märkimisväärselt, kuid kui kroomi sisaldus on suurem, kuigi korrosioonikindlus on endiselt paranenud, ei ole see ilmne. Põhjuseks on see, et kui kroomi kasutatakse terase legeerimiseks, muudetakse pinnaoksiidi tüüp pinnaoksiidiks, mis on sarnane puhtale kroommetallile tekkinud oksüdiga. See tihedalt kleepuv kroomirikas oksiid kaitseb pinda oksüdeerumise eest. See oksiidikiht on väga õhuke, mille kaudu näete terase pinna loomulikku läike, andes roostevabale terasele ainulaadse pinna. Pealegi, kui pinnakiht on kahjustatud, reageerib avatud teraspind atmosfääriga, et ennast ise parandada, ja "passiveeriv kile" reformitakse, et jätkata kaitset.
